今年、歴史的な節目を迎えます。祇園祭を楽しむキーワードは「復活」

「本来の形を復活させることで、祭りの原点をあらためて確認し、伝統を後世に伝えていきたい」と「祇園祭山鉾連合会」理事の木村幾次郎さん

今年から祇園祭の山鉾巡行は、7月17日（木）の「前祭（さきまつり）」と、24日（木）の「後祭」に分かれて行われます。

「山鉾巡行は、疫病退散を祈願するために神様の通り道を清める“神事”が起源。神幸祭に合わせた前祭と還幸祭の後祭に分かれて行うのが本来の習わしでした」とは、「祇園祭山鉾連合会」の理事・木村幾次郎さん。

その本来の姿から、昨年まで行われていた合同巡行へと変わったのは1966年のこと。

「当時の観光事情や交通規制、山鉾町の商いなどへの影響を考慮したためといわれています。しかし、見物する方からは『人出が多く観覧しにくい』『巡行時間が長過ぎる』といった声があり、長年の課題となっていました」

「エコ屋台村」は、リユース食器を使って飲食が提供される京都市による環境配慮型店舗。後祭には、子どもが遊べるコーナーや、エコ屋台村を巡るスタンプラリーなどが初登場します。設置は、前祭は7月15日(火)～16日(水)、後祭は7月21日(祝・月)〜23日(水)、それぞれ午後5時〜10時。場所は地図参照（◆は前・後祭とも、◇は後祭のみ）

元のスタイルに戻すことになったのは、巡行時間の短縮や人出のピークを分散させることも理由に挙がっているそう。前祭では23基、復活した後祭は10基が巡行。その10基の中には、今回150年ぶりの復興を果たす「大船鉾」も。また、巡行の分離に伴い、鉾の建て日や宵山などの行事日程も分かれることになります。

「ゆったり山鉾を巡ったり、じっくり最後まで巡行を見る余裕ができると思います。それぞれの山鉾の個性や魅力がより伝わりやすくなるのでは」（木村さん）

各山鉾の存在感が増すことは、祭りの活性化につながると木村さんは話します。

「祇園祭は、町衆（ちょうしゅう）の心意気を見せるお祭り。各山鉾が存在感を発揮していけば、互いに刺激し合って、祭りも盛り上がっていきます」

未来に向け、新たな一歩を踏み出した祇園祭。その節目を見届ける、貴重な機会になりそうですね。